Hommage à Janine Kaminski
► ὁ λύχνος n° 172, novembre 2025.

Janine Kaminski avec Jean-Victor Vernhes en 2011 (photo D. Blanc)
C’est avec beaucoup de tristesse que nous avons appris que Janine Kaminski (de son vrai nom Jeannine Louise Fratacci, épouse Kaminski) le 24 octobre dernier (2025) à Eyragues, dans les Bouches du Rhône, après une longue maladie. Née à Marseille, elle fut pendant trente ans enseignante de grec dans le secondaire et notamment à Tübingen en Allemagne avant de devenir à sa retraite une traductrice reconnue de la littérature grecque moderne et notamment de la poésie grecque. Grâce à elle pendant presque deux décennies, la revue « Lychnos » a pu devenir une petite lampe dans le domaine de la traduction française de la poésie grecque d’aujourd’hui.
Nous dirons en son hommage les mots mêmes qu’elle a prêtés au poète Patrocle Leventopoulos, dans son poème Règles de conduite1.
« À la frontière nuageuse du royaume d’Hadès
dans le silence glacial d’un lieu verdoyant
il nous convient de montrer le plus grand respect. »
Nous tenons à saluer la dévotion de Janine Kaminski à la Grèce et à sa poésie « à la frontière nuageuse du royaume d’Hadès. » Car depuis longtemps Janine Kaminski entretenait un dialogue nourri avec Hadès et Perséphone. Mais elle aimait se rendre en Grèce du côté de Nauplie et elle côtoyait de nombreux poètes grecs. C’est en lisant la poésie d’Argyris Chionis qu’elle est touchée par son écriture et qu’elle lui propose de traduire certains de ses poèmes et de ses nouvelles (L’absence, https://ch.hypotheses.org/1192). Ainsi est née une collaboration fructueuse entre le poète et sa traductrice. Cette rencontre littéraire est aussi celle qui unit Janine Kaminski à Théodore Zaphiriou (Athènes en poèmes), Stavros Zaphiriou (La physique, Difficile, Vers où) ou Zéfi Daraki (Le corps sans passe-partout) dont elle publia la traduction de recueils aux éditions l’Harmattan. Et c’est sans compter les traductions qu’elle a publiées en Grèce avec Théodore Zaphiriou : Les autres, Porteurs ou Corps jouissants, corps souffrants, recueils bilingues parus en 2017 à Athènes aux éditions Andy’s.
Cette amitié littéraire est même devenue visible puisque Théodore Zaphiriou a eu la bonté de venir faire une conférence mémorable sur la poésie devant le public de l’Association Connaissance Hellénique à Aix-en-Provence, en juin 2018. Lors d’une promenade à Marseille, il nous a parlé d’un poème célèbre de Nikos Kavvadias, la Lettre de Marseille, qu’aussitôt notre ami Paul Challobos décida de traduire en français, bientôt suivi dans une joyeuse émulation par Janine Kaminski elle-même (https://ch.hypotheses.org/3707). Qu’on nous permette un peu d’humour, en ces tristes moments. Pour montrer son talent de traductrice, nous dirons un mot de la traduction de ce poème. Comment traduire ces deux vers dans la seconde strophe de la Lettre de Marseille ?
Σᾶς ἐσκεφτόμουν στὸ Μπουλβὰρ ντὲ Ντὰμ σὰν περπατοῦσα
ἀνάμεσα σὲ δυὸ τροτὲζ ποὺ ἔκαναν σὰν τρελές,
Paul Challobos traduit :
Je pensais à vous au Boulevard des dames en me promenant
Entre deux péripatéticiennes qui faisaient les folles
Janine Kaminski écrit :
Je pensais à vous en me promenant sur le Boulevard des Dames
Entre deux trotteuses qui faisaient les folles
Pierre Guéry, dans sa traduction de l’œuvre poétique de Nikos Kavvadias (Courants noirs, Gueures, 2025, p. 82), lui, a préféré :
Vous occupiez ma pensée sur le Boulevard des Dames,
Entre deux filles de joie qui faisaient les fofolles.
Il n’y a peut-être que Janine Kaminski, en vieille Marseillaise, pour ne pas s’effaroucher d’appeler un chat un chat, et une τροτὲζ, trotteuse, catégorie désormais archaïque de filles de joie, qui, j’imagine, essayaient de vendre leurs charmes en accompagnant les marins qui débarquaient sur le Boulevard de ces braves dames du temps jadis. Le mot français était passé dans le grec de Kavvadias. On pourra préférer l’humour de la traduction par « péripatéticiennes » ou bien la clarté de celle par « filles de joie », il reste que le prix de la traduction revient, à mon avis, à Janine Kaminski, qui fut d’ailleurs couronnée, il y a quelques années, pour son œuvre de traductrice par le Ministère de la Culture grecque.
Plusieurs fois, avant que sa maladie ne l’isole, Janine Kaminski était venue boire un café avec nous sur le cours Mirabeau à Aix en Provence pour deviser sur le cours du monde, qui déjà n’allait pas bien. J’appris à cette occasion que Janine Kaminski avait été, enfant, avant-guerre, à l’école en haut du Boulevard des Dames, ce même boulevard où débarqua Nikos Kavvadias dans sa Lettre de Marseille.
REPONDEUR
« À cet instant
je suis absent
pour toujours »
Petite bibliographie
Zéfi Daraki, Le Corps sans passe-partout, traduit par Janine Kaminski, L’Harmattan.
Comptes rendus
1 Κακίες και ακακίες, éd. Gavrielidis, Athènes, 2016, dont elle a traduit les poèmes (https://ch.hypotheses.org/1904)
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Connaissance hellénique (20 décembre 2025). Hommage à Janine Kaminski. Connaissance hellénique. Consulté le 4 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15ejb
