Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

(Re)Lus pour vous : Deux manuels indispensables pour apprendre le grec ancien

► ὁ λύχνος n° 172, novembre 2025.

                   

Nous avons vécu pendant quelques décennies une sorte de grand calme pour les manuels de grec ancien. Peu de publication, quelques rares livres de qualité incertaine et puis récemment, le vent s’est levé et voici un trésor ou plutôt deux trésors qui nous arrivent.

Rocco Marseglia, Manuel de petit grec, Lire en grec ancien, Ellipses, Paris, 2024, 240 p., 24 euros, ISBN 9782340-093911

Comment continuer l’étude du grec après le manuel ἕρμαιον, Initiation au grec ancien de J.-V. Vernhes ? Jusqu’à présent nous conseillions l’excellent manuel de V. Fontoynont, Vocabulaire grec commenté sur texte, Picard, Paris, 1933, qui reste toujours disponible (réed. 2020, au prix de 26,60 euros) et très précieux.

Désormais, celui de Rocco Marseglia s’impose comme la nouvelle référence pour continuer l’étude du grec ancien après l’ἕρμαιον. En huit étapes, ce livre aide l’étudiant débutant en grec ancien à se familiariser avec la lecture de textes grecs. Souvent en effet l’étudiant est rebuté par la difficulté des textes qui lui sont proposés. Alors qu’on apprend à marcher en montagne, on ne peut gravir tout de suite le Mont Blanc. Avec le manuel de Rocco Marseglia, c’est une promenade tout en douceur et progressive qui commence par des chansons à boire (les Anacréontiques) – à quand un enregistrement musical ? – et des histoires drôles (le Philogelôs) pour continuer par les Fables d’Esope, l’Évangile selon saint Luc, la Bibliothèque du Pseudo-Apollodore (qui est le premier manuel de mythologie grecque). Après ces amuse-gueules, commence la lecture d’extraits d’œuvres plus ambitieuses mais toujours abordables : le roman de Longus Daphnis et Chloé, les Dialogues des dieux de Lucien de Samosate et enfin le discours de Lysias, Pour l’invalide (cette fois, in extenso). Toutes ces œuvres sont rapidement présentées à chaque fois. Chaque texte est précédé d’une ou deux pages de vocabulaire et accompagné de petites notes grammaticales. On lit à la fin de chaque section la traduction précise de chaque texte. En fin de manuel se trouve un vocabulaire d’ensemble. Bref, c’est là le bonheur, le « plaisir du texte » pour l’étudiant (et l’enseignant qui le conseille aux étudiants). On en avait rêvé et Rocco Marseglia l’a fait !

Voici une histoire drôle qui tient en une phrase (p. 30) : Φιλάργυρος διαθήκας γράφων ἑαυτὸν κληρόνομον ἔταξεν que l’auteur traduit : « En écrivant son testament, un avare se désigna lui-même comme son propre héritier. » Une blague qui n’est pas sans rapport d’ailleurs avec la réalité. Nous connaissons une mère possessive qui s’était fait inscrire comme héritière de son propre fils (ce qui ne l’empêcha pas de le précéder longtemps avant dans la mort !).

Nous n’avons quasiment pas de critiques à faire sur ce manuel, parfait, sans faute de grec ni d’accentuation, une prouesse de nos jours ! Une suggestion néanmoins : il serait plus simple de commencer directement par les petites histoires drôles (ch. 2), plus faciles que les chansons à boire (Anacreontica) au ch. 1. Parfois, on peut être un peu perdu dans la mythologie du Pseudo-Apollodore : qui est ce Thamyris (p. 110) dont nous on nous parle ? Heureusement, un coup d’œil sur Wikipédia dispense l’auteur de ce manuel de commentaires qui auraient rendu le livre trop épais (ou trop Pépé, comme on voudra !) Thamyris est le musicien qui a défié les Muses en leur proposant de coucher avec chacune d’elles s’il les vainquait dans une joute musicale. Enfin, dernière broutille, il eût peut-être été plus facile pour le lecteur de lire chaque texte du discours de Lysias s’il avait été divisé en paragraphes numérotés. Quand la critique se limite à ce genre de vétilles, c’est que le manuel est excellent.

*****

Philippe Le Moigne, Lire le grec avec Homère, Guide pour l’apprentissage des poèmes homériques dans le texte, Ellipses, Paris, 2024, 216 p., 29 euros, ISBN 9782340-089730

Peut-être qu’après l’ἕρμαιον, l’étudiant helléniste voudra se lancer dans une autre aventure. Elle est plus exigeante apparemment, mais pas tant que cela. La langue d’Homère n’est pas tellement difficile, une fois qu’on s’est familiarisé avec elle. « Au sein de l’ensemble de la littérature grecque, écrit à juste titre l’auteur en avant-propos, le corpus homérique figure parmi ce que l’on peut trouver de plus facile à appréhender. » Et nous ajouterons : pour un investissement, somme toute, limité, quelle joie de lire Homère ! C’est justement l’objet du manuel de Philippe Le Moigne qui propose une introduction au grec homérique en quelques étapes. Le 1er chapitre offre une petite initiation grammaticale au grec homérique suivie de la lecture de 10 textes de l’Odyssée, avec vocabulaire, références aux points de grammaire et traduction française précise. Le 2e chapitre reprend la petite initiation grammaticale – bonne idée de la relire avec les références aux nouveaux textes ! – et propose une nouvelle vague, 10 nouveaux textes de l’Odyssée, toujours avec vocabulaire et traduction. Le 3e chapitre livre une présentation de la métrique homérique (un peu technique). Enfin, le 4e chapitre « pour aller plus loin que l’Odyssée » donne 5 textes tirés de l’Iliade et de l’Hymne homérique à Déméter sur le même principe que les deux premiers chapitres.

Ce manuel remplace avantageusement le classique qu’était devenu le livre de J. Bérard, H. Goube et R. Langumier, Homère, Odyssée, Classique Hachette, Paris, 1952. Le choix des textes de l’Odyssée est très personnel et donne vraiment envie de lire l’Odyssée. Mon préféré est le texte 7 sur les larmes d’Ulysse, larmes qu’il verse après avoir entendu l’aède Démodocos au chant 7, 522 :

τήκετο, δάκρυ δ᾽ἔδευεν ὑπὸ βλεφάροισι παρείας

« (Ulysse) fondait, et les larmes sous les paupières mouillaient ses joues » comme le traduit Philippe Le Moigne. On imagine notre héros qui fond comme un sucre dans le café, et le voilà devenu tout humidité. On l’imagine les yeux fermés et l’on voit la larme qui descend de la paupière sur la joue ! Quelle finesse…

Par ce livre, d’extraits en extraits, avec des résumés au milieux, c’est tout l’Odyssée que l’on parcourt.

Qui plus est, Philippe Le Moigne ne manque pas d’humour. Parfois dans une note, on découvre l’ironie de l’auteur, par exemple quand il écrit p. 81, n. 1 à propos de φιλότητι μιγῆναί τινι « avoir des relations sexuelles avec quelqu’un » (surtout dans les textes poétiques, à traduire plus élégamment !) La précision, en effet, ne fait pas toujours bon ménage avec le souci de poésie ! Littéralement, dirions-nous, c’est « s’unir d’amour et d’amitié à quelqu’un » et même faire entrer quelqu’un par l’union sexuelle dans la sphère de sa famille, des siens, de ses amis… Voilà bien une expression intraduisible littéralement.

Si l’on veut faire des critiques, il faut vraiment aller chercher la petite bête, tant ce manuel est pédagogique et bien fait. On a trouvé quelques broutilles ou coquilles : un usage bizarre de @ (une erreur pour les deux points ?), un ἦεν (p. 22) par erreur appelé 3e pers. du pluriel, alors que c’est la 3e pers. du singulier, comme le prouve la traduction qui suit. Et puisqu’on parle de petite bête, allons à la p. 119, vers une grosse bête, le συῶν ἐπιβήτορα καπρόν (Odyssée 11, 131). Philippe Brunet dans sa traduction de l’Odyssée, Seuil, Paris, 2022, p. 247 rend l’expression par « un verrat saillisseur de femelles ». Le Moigne explique καπρός par « sanglier » (p. 119) en s’appuyant sans doute sur le Dictionnaire Étymologique de la Langue Grecque de Pierre Chantraine qui donne pour ce mot le sens de « cochon sauvage, sanglier ». Cependant dans le Supplément au même dictionnaire, Michel Briand indique que le mot prend le double sens de « sanglier » et de « verrat ». De toute façon, il est étrange de sacrifier à Poséidon des animaux sauvages. Philippe Le Moigne (p. 120) traduit toute l’expression συῶν τ᾽ ἐπιβήτορα καπρόν par « des porcs, et un mâle, un sanglier », ce qui ne nous paraît pas faire sens. Non, il s’agit bien d’un cochon qui monte des cochonnes ! Cette petite cochonnerie dans ce bel ouvrage ne nous empêchera pas de recommander vivement à tout étudiant et toute étudiante de grec l’achat en toute urgence de ce livre, et même de ces deux manuels, indispensables à sa survie dans le monde cruel et fascinant de la littérature grecque.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Christian Boudignon (10 novembre 2025). (Re)Lus pour vous : Deux manuels indispensables pour apprendre le grec ancien. Connaissance hellénique. Consulté le 11 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/154ht


Vous aimerez aussi...

1 réponse

  1. Jean-Claude DUTTO dit :

    Bonjour Monsieur Boudignon,

    J’ai bien apprécié votre recension de ces deux nouveaux manuels de grec que j’avais moi-même tenté de présenter voici tout juste un an (déjà !) en novembre 2024, à leur sortie de presse.
    Votre compte-rendu est certes plus humoristique et plus précis que le mien, c’est donc une excellente piqure de rappel !
    Je n’ai cependant qu’un reproche à faire aux éditions Ellipses, malgré leur grande qualité. C’est le manque total (ou quasi) d’iconographie ou d’illustrations originales et aucune grâce dans la mise en page. Bon, on ne demande certes pas des enluminures, mais c’est tout de même un peu tristounet à l’heure de l’image mondialisée… S’agit-il de rester abordable quant au prix des livres ? Les éditions Ophrys ont fait davantage d’efforts en ce sens pour l’Eρμαιον – Initiation au grec ancien et son nouveau lexique d’accompagnement
    Cela dit, les deux ouvrages que vous présentez avec maestria sont en effet deux excellents manuels pour un public motivé par le grec !

    Par ailleurs, je regrette beaucoup votre rubrique “Vous parlez grec…”

    Bien à vous,
    Jean-Claude DUTTO

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.