Parution de “Ἕρμαιον. Lexique du parcours d’apprentissage”
► ὁ λύχνος n° 172, novembre 2025.

Laurent Caillot (en coordination avec Jean-Victor Vernhes. Illustrations de Florence Deville-Patte. Préface de Martin Steinrück), Ἕρμαιον. Initiation au grec ancien. Lexique du parcours d’apprentissage, Ophrys, 104 p., ISBN : 9782708017313.
Ophrys, l’éditeur d’Ἕρμαιον, a publié le 4 septembre 2025 le Lexique du parcours d’apprentissage de la célèbre méthode d’initiation au grec ancien de Jean-Victor Vernhes, disparu hélas à la mi-avril. Ce lexique, riche de près de 4 200 entrées, classe l’ensemble des mots grecs introduits dans Ἕρμαιον (leçons, exercices, textes d’auteurs). Il va même plus loin en intégrant certains mots complémentaires fréquemment usités, en contenant tous les verbes irréguliers listés dans la Grammaire grecque d’Éloi Ragon. Des codes couleurs permettent, par ailleurs, de différencier les noms, adjectifs, pronoms et numéraux selon la déclinaison ou la classe. Le corpus lexical ainsi rassemblé dote le lexique des mots essentiels du grec ancien, au-delà de la source principale Ἕρμαιον, dans un format pratique et agréable.
Ce souci pédagogique, l’auteur l’a placé d’emblée au cœur de sa démarche. Passionné des langues et cultures de l’Antiquité, Laurent Caillot, haut fonctionnaire de métier (inspecteur général des affaires sociales), s’est remis au grec ancien en autodidacte. Il s’est appuyé sur la méthode Ἕρμαιον et a été accompagné par une correctrice de Connaissance hellénique. Il a d’ailleurs publié une recension enthousiaste de son apprentissage dans une série d’articles sur le site de l’association Arrête ton char, dont il est un membre actif.
En classant le vocabulaire du manuel de manière plus complète que les termes principaux figurant déjà dans le Lexique-Index Grec-Français, il a retenu un plan original par nature grammaticale de mots, plutôt que purement alphabétique, thématique ou par famille étymologique. En première partie, les mots déclinables : les noms communs, les noms et adjectifs propres, les adjectifs communs et les déterminants et pronoms(-adjectifs). En deuxième partie, les mots invariables, les numéraux : les adverbes et interjections, les prépositions et conjonctions, les numéraux. En troisième partie : les verbes, avec notamment l’indication des temps primitifs des verbes irréguliers.
Lorsque Laurent Caillot a proposé de partager l’outil d’auto-apprentissage qu’il s’était constitué, Jean-Victor Vernhes a soutenu son initiative et la maison d’édition Ophrys a accepté avec enthousiasme de publier le lexique en quadrichromie. L’objectif ? Faciliter l’assimilation du vocabulaire essentiel en grec ancien, par tout apprenant qu’il se destine aux lettres classiques, à l’histoire, à l’archéologie, à l’histoire de l’art, à la philosophie, à la théologie ou pour son plaisir… afin d’aborder avec plus d’aisance la morphologie, la syntaxe et le déchiffrage des textes grecs. Le lexique rejoint ainsi la suite Ἕρμαιον, déjà composée du manuel lui-même et des Corrigés partiels des exercices.
Ce n’est pas tout car davantage qu’un lexique, l’ouvrage est une galerie d’art à sa manière. Alliant l’esthétique à la philologie, il est illustré par une quarantaine d’œuvres originales (dessins, peintures, céramiques) réalisées par Florence Deville-Patte. Professeure agrégée de lettres classiques en poste au collège André-Malraux de Marseille, artiste plasticienne et illustratrice et membre de Connaissance hellénique, Jean-Victor Vernhes lui avait demandé de venir sublimer le lexique par ses talents.
Le résultat ? La mythologie, la littérature, l’architecture, la céramique et les paysages de la Grèce éternelle s’y donnent rendez-vous. Hermès côtoie Pandora, Midas transforme une grappe de raisins en or, le forgeron modèle sa pièce de bronze, le loup d’Ésope piège l’agneau et Polyphème dévore un compagnon d’Ulysse. Une troublante choéphore vient abreuver l’apprenti helléniste, singulière métaphore pour un lexique. Le fronton d’un temple, une élégante rotonde et une colonne majestueuse agrémentent la lecture, puis le Temple de Poséidon rougit au coucher du soleil du Cap Sounion.
Une dizaine d’illustrations rendent hommage à Jean-Victor Vernhes, dont Florence Deville-Patte était une amie de longue date et Laurent Caillot une rencontre plus récente, en évoquant des textes d’Ἕρμαιον et de la symbolique du λύχνος, la lanterne, nom de la revue de l’association Connaissance hellénique. Plusieurs autres mettent à l’honneur Marseille et la Provence, par lesquels l’hellénisme sont entrés en Gaule, en écho à l’histoire de cette rencontre et aux collections du Musée d’archéologie méditerranéenne de la Vieille Charité.
Fruit d’une coopération originale entre un autodidacte et une professeure de lettres classiques, associant la rigueur de la taxinomie à la libre et féconde inspiration d’une artiste, ce lexique se veut un hommage vivant, particulièrement coloré, à l’héritage de Jean-Victor Vernhes, à son génie visionnaire, à sa générosité et à son encouragement permanent à l’apprentissage du grec. Espérons qu’il accompagnera nombre d’hellénistes, qu’ils utilisent Ἕρμαιον ou un autre manuel.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Laurent Caillot (11 septembre 2025). Parution de “Ἕρμαιον. Lexique du parcours d’apprentissage” Connaissance hellénique. Consulté le 4 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14ng7

Bonjour à toutes et à tous,
Je viens de recevoir aujourd’hui le Lexique du parcours d’apprentissage. Ajouté à la collaboration active de l’enseignante chargée de me guider dans ma progression (je n’en suis qu’à la 3ème étape) je pense que cela me sera d’une réelle utilité.
Cela pourra paraître secondaire à beaucoup mais je tiens à dire que les illustrations de Florence Deville-Patte sont réellement magnifiques et ne peuvent que donner envie à l’apprenant de se plonger dans l’aide au savoir que constitue cet ouvrage. Bravo pour cette belle collaboration et merci à tous et à toutes.