“Des vagues à l’âme” N. 5

► ὁ λύχνος n° 168, juillet 2024.

En 2022, l’artiste montpelliéraine Karine Patte commence une longue série au pastel de dessins de la Vague, dans ses épiphanies infinies et respirations ininterrompues.

Vous découvrirez l’esprit des vagues à l’âme ainsi qu’une présentation plus détaillée de l’artiste, en consultant le premier volet par ce lien : https://ch.hypotheses.org/6351    

Amnaï Ray  

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Les jeux olympiques ont des prédécesseurs. Ainsi au chant XXIII de l’Iliade, après les funérailles de Patrocle, Achille organise une série d’épreuves athlétiques pour honorer la mémoire de son ami défunt. On commence par une course de chars. Des prix sont prévus ; voici pour le premier (vers 262 à 265) :

Ἱππεῦσι μὲν πρῶτα ποδώκεσι ἀγλά᾽ἄεθλα

θῆκε, γυναῖκα ἄγεσθαι, ἀμύμονα ἔργα ἰδυῖαν

καὶ τρίποδ᾽ὠτώεντα δυωκαιεικοσίμετρον

τῷ πρώτῳ …

« Et d’abord il offrit des prix illustres aux cavaliers rapides : une femme irréprochable, habile aux travaux, et un trépied à anse, contenant vingt-deux mesures, pour le premier … »

Nous empruntons les traductions des passages cités de l’Iliade à celle que Leconte de Lisle publia en 1866 chez Lemerre, et qui fut considérée comme ‘la traduction royale’.

 Voici les concurrents prenant le départ (vers 362 à 375) :

Οἱ δ᾽ἅμα πάντες ἐφ᾽ἱπποιϊν μάστιγας ἄειραν,

πέπληγόν τ᾽ἱμᾶσιν, ὁμόκλησάν τ᾽ἐπέεσσιν,

ἐσσυμένως· οἱ δ᾽ὦκα διέπρησσον πεδίοιο,

νόσφι νεῶν, ταχέως· ὑπὸ δὲ στέρνοισι κονίη

ἵστατ᾽ἀειρομένη, ὥστε νέφος ἠδὲ θύελλα·

χαῖται δ᾽ἐρρώοντο μετὰ πνοιῇς ἀνέμοιο.

Ἅρματα δ᾽ἄλλοτε μὲν χθονὶ πίλνατο πουλυβοτείρῃ,

ἄλλοτε δ᾽ἀΐξασκε μετήορα· τοὶ δ᾽ἐλατῆρες

ἕστασαν ἐν δίφροισι· πάτασσε δὲ θυμὸς ἑκάστου,   370

νίκης ἱεμένων· κέκλοντο δὲ οἷσιν ἕκαστος

ἵπποις, οἱ δ᾽ἐπέτοντο κονίοντες πεδίοιο.

Ἀλλ᾽ὅτε δὴ πύματον τέλεον δρόμον ὠκέες ἵπποι,

ἂψ ἐφ᾽ἁλὸς πολιῆς, τότε δὴ ἀρετή γε ἐκάστου

φαίνετ᾽, ἄφαρ ἵπποισι τάθη δρόμος…

« Et tous ensemble, levant le fouet sur les chevaux et les excitant du fouet et de la voix, s’élancèrent dans la plaine, loin des nefs. Et la poussière montait autour de leurs poitrines, comme un nuage ou comme une tempête ; et les crinières flottaient au vent ; et les chars tantôt semblaient s’enfoncer en terre, et tantôt bondissaient au-dessus. Mais les conducteurs se tenaient bien droit sur leurs chars, et leur cœur palpitait du désir de la victoire, et chacun excitait ses chevaux qui volaient, soulevant la poussière de la plaine. Mais quand les chevaux rapides, ayant atteint la limite de la course, revinrent vers la blanche mer, l’ardeur des combattants et la vitesse de la course devinrent visibles… »

Ici, la traduction de Leconte de Lisle a été légèrement retouchée, en mettant « se tenaient droit sur leurs chars » (c’est l’attitude en pleine action) au lieu de « se tenaient fermes sur leurs sièges. »

Nous allons découvrir que ce vers 370 a pu avoir une postérité. Reportons-nous à un passage de La République de Platon (VIII 566 d-e) où est analysée la genèse du tyran dans une cité. Après avoir acquis la stature de protecteur, il fait disparaître ses adversaires et arrive au sommet de l’État. Alors ce protecteur δῆλον δὴ ὅτι μέγας μεγαλωστὶ οὐ κεῖται, ἀλλὰ καταβαλὼν ἄλλους πολλοὺς ἕστηκεν ἐν τῷ δίφρῳ τῆς πόλεως, « de toute évidence sa grandeur n’est pas gisante et occupant grandement le terrain, mais, après en avoir abattu plus d’un, il se tient bien droit sur le char de la cité. » Cette phrase sur le tyran est faite de deux allusions humoristiques à l’Iliade: cela commence par le vers 776 du chant XVI, où le Troyen Kebrionès, tué d’une pierre lancée par Patrocle, κεῖτο μέγας μεγαλωστί, « gisait, grand et grandement présent », et un vers comme notre vers 370 le continue fort bien. Là doit être l’origine de notre expression « le char de l’État ».

L’épisode des jeux funèbres a été souvent étudié. Ainsi par Marie-Paule Duminil dans la revue Pallas 1988, p.19-32 : « Technique et éthique sportives au Chant XXIII de l’Iliade » :

 https://www.persee.fr/doc/palla_0031-0387_1988_num_34_1_1591

Le char de Diomède et de son fidèle cocher Sthénélos prit les devants, et voici l’arrivée (vers 509-513) :

Αὐτὸς δ᾽ἐκ δίφροιο χαμαὶ θόρε παμφανόωντος,

κλῖνε δ᾽ἄρα μάστιγα ποτὶ ζυγόν. Οὐδὲ μάτησεν

ἴφθιμος Σθένελος. ἀλλ᾽ἐσσυμένως λάβ᾽ἄεθλον·

δῶκε δ᾽ἄγειν ἑτάροισιν ὑπερθύμοισι γυναῖκα,

καὶ τρίποδ᾽ὠτώεντα φέρειν· ὁ δ᾽ἔλυεν ὑφ᾽ ἵππους.

« Et Diomèdès sauta de son char brillant et appuya le fouet contre le joug. Et, sans tarder, le brave Sthénélos saisit le prix. Il remit la femme et le trépied à deux anses à ses magnanimes compagnons, et lui-même détela les chevaux. »

Marie-Paule Duminil (page 20) attire notre attention sur ce passage qui montre avec quelle précipitation les gagnants s’emparent des prix. C’est que ces derniers ne satisfont pas seulement la fierté des concurrents, mais aussi les enrichissent : « l’appropriation d’un bien est essentielle à l’idée qu’on se fait de l’épreuve sportive. »

Cela nous a fait penser à un parallèle dans une civilisation qui a de lointaines origines communes avec la Grèce.

Nous avons récemment demandé à Sylvain Broquet, professeur émérite de linguistique et civilisation indo-européennes comparées à l’Université d’Aix-Marseille, de nous renseigner sur la sémantique et l’étymologie du mot sanscrit dhana-, « richesse » (genre neutre). Le paragraphe suivant s’appuie sur les renseignements qu’il nous a communiqués. Il y a là des précisions techniques qui feront les délices de nos lecteurs sanscritistes.

Ce mot dhana– est à rattacher à la racine sanscrite DHAN-, “courir”, ce qui s’accorde avec le sens premier de dhana-, “prix de victoire”. Mayrhofer (Etymologisches Wörterbuch des Altindoarischen, tome I, p. 787) donne comme série de sens : Wettkampf, Kampfpreis, Beute, Schatz, Reichtum, « joute, prix dans un combat, butin, trésor, richesse », ce qui est confirmé dans le Rig-Veda par les nombreux syntagmes où il apparaît en collocation avec des vocables se référant au combat ou à la course (type dhanajit, proparoxyton, « qui conquiert la mise », « qui s’empare du butin », « victorieux »). L’étymologie PIE (proto-indo-européenne) serait alors *dhonH-o- (accentué sur le radical bien sûr), qui est concevable, la laryngale fermant la syllabe et pouvant de ce fait expliquer la brève (sinon, *on > skt ān). Le symbole H indique ici une laryngale indéterminée.

Mais revenons au chant XXIII de l’Iliade. À la course de chars succèdent le combat du ceste (sorte de pugilat où la main est sanglée de bandes de cuir), la lutte, la course à pied, le combat de la pique, les épreuves du disque, de l’arc, du javelot. Enfin…

Λῦτο δ᾽ἀγών, λαοὶ δὲ θοὰς ἐπὶ νῆας ἕκαστοι

ἐσκίδναντ᾽ἰέναι. Τοὶ μὲν δόρποιο μέδοντο

ὕπνου τε γλυκεροῦ ταρπήμεναι· αὐτὰρ Ἀχιλλεύς

κλαῖε, φίλου ἑτάρου μεμνημένος. … (XXIV, 1-4)

« Et les luttes ayant pris fin, les peuples se dispersèrent, rentrant dans les nefs, afin de prendre leur repas et de jouir du doux sommeil. Mais Akhilleus pleurait, se souvenant de son cher compagnon… »

ἂψ ἐφ᾽ἁλὸς πολιῆς revinrent vers la blanche mer