Vous parlez grec et vous ne le saviez pas (n°58)

► ὁ λύχνος n° 168, juillet 2024.

Myron, Discobole, copie romaine d’époque impériale, Palazzo Massimo, Rome (wikicommons)

Discobole ou disque-jockey ?

En ces temps olympiques, une question absolument existentielle se pose : êtes-vous plutôt discobole ou DJ ? « lanceur de disque » ou celui qui pose les disques sur la platine ? ami des stades ou des boîtes de nuit ? Peu importe, dans les deux cas, le disque est un élément essentiel du jeu. Et c’est un mot d’origine grecque.

L’étymologie grecque du mot δίσκος (dískos) n’est pas évidente. On la rattache à un verbe poétique assez rare, δίκω (díkō), qui signifie « jeter » : ce serait la « petite chose qu’on jette » *δίκ–σκος (*dík-skos) devenu par la simplification δίσκος (dískos). De là vient le δισκοβόλος (discobólos), littéralement le « lanceur de disque », que représente une célèbre statue antique attribuée au sculpteur Myron (vers 450 avant J.-C.).

Homère nous présente le lancer de disque et celui de javelot comme des passe-temps populaires, un peu comme la pétanque dans le Midi. A Ithaque, les prétendants de Pénélope se délassent à de tels jeux (Odyssée 4, 626) :

δίσκοισιν τέρποντο καὶ αἰγανέῃσιν ἱεντες

« Ils se réjouissaient à jeter disques et javelots »

Heureux discoboles, ignorants du malheur qui les attend ! Les javelots leur rentreront bientôt dans la gorge !

Le mot est entré en latin sous la forme discus. Tout philosophe qu’il soit, Cicéron (De oratore 2, 21) au I^er siècle avant J.-C. note qu’en Grèce,

cum omnia gymnasia philosophi teneant, tamen eorum auditores discum audire quam philosophum malunt,

« alors que les philosophes occupent tous les gymnases, les auditeurs préfèrent pourtant entendre le disque plutôt qu’un philosophe. »

Comprenez, « entendre le bruit du disque qui heurte le sol », et non les disques de musique, – qui n’existaient pas –, même si Cicéron aurait pu ajouter que les Athéniens n’aimaient pas entendre le disque rayé des philosophes ! Trêve de plaisanterie ! Dès l’Antiquité, la forme du disque a conduit à différents usages métaphoriques. Le mot est passé en français savant dès la Renaissance sous la forme disque. Il désigne par exemple depuis le milieu du XIX^e siècle, sous le nom de disque intervertébral, le genre de coussinet qui assure la souplesse de la colonne vertébrale.

Toujours par métaphore, le mot disque de phonographie a remplacé après 1900 les termes de rouleaux ou cylindres de phonographie. Puis l’on a inventé le disque vinyle, le disque compact et enfin depuis le milieu du XX^e siècle, le disque-jockey (ou disc-jockey si vous voulez). Le terme, emprunté à l’anglais américain et souvent abrégé en DJ (didji), définit d’abord un présentateur de disque à la radio, puis un animateur musical de discothèque et aujourd’hui une « personne qui crée des effets musicaux en manipulant des sons enregistrés » selon le dictionnaire Robert.

Il est amusant de noter que le terme de jockey qui évoque pour nous une personne qui monte des chevaux de course – et l’on imagine les DJ trépignant comme sur un cheval devant leurs platines – signifie en fait en anglais tout simplement à l’origine un « garçon », voire un « jeune domestique ». C’est un diminutif en –ey de la forme écossaise Jock, doublet dialectal de Jack que nous avons déjà vu dans notre chronique sur Jackpot (Connaissance hellénique, avril 2009). Nous avions soutenu alors et nous soutenons encore que l’anglais jack tout comme le français jacques, au sens de « garçon de ferme », – loin de venir comme l’écrivent à tort les dictionnaires étymologiques français et anglais des prénoms John (pour Jack) et Jacques (pour jacques) – dérivaient en fait du grec διάκονος (diákonos) « serviteur » sous sa forme abrégée latine diacnum. Preuve en était le provençal diago qui signifie « jeune garçon qui aide les travailleurs des champs ». Ce n’est pas un hasard si dans ces trois langues, diago, jacques et jack désignent un « garçon de ferme ». Si notre hypothèse est juste, alors disc-jockey devrait se dire en bon gréco-français disco-diacre ou en abrégé Didi, ce qui nous fait penser au titre d’une chanson raï de Cheb Khaled. Didi waah, didi, didi deedi ha zin el daryag. Visiblement, pour ma part, je suis plus DJ que discobole.